一过仲春，九皋的春天便算是站稳了脚跟。
土地变得松软，草也长得飞快，路边的野花即将成片成片地盛开，空气中有淡淡的泥土清香，只除了被雨水浸透的道路有些泥泞，被马踩烂过后又被车轮反复碾压，对于那些不熟悉这里的外乡人来说，确实有些遭罪。
眼下那正对着九皋城池的官道上，便有队人马在新绿与新泥中挣扎着。
车子方一停，马车上闭幕养神的那位便知道发生了什么。
这已经是车轮第三次陷在半路了，眼瞧着城门在望，廖大人再三深呼吸过后，撩开车帘、爬下马车、一脚踏入了九皋新泥之中。
他是奉旨来办事的，这双脚早晚得沾地。谁不知道那九皋城如今就是赌庄骰盅里的骰子，大小输赢都不知道，他那主子也不知道心疼他，竟让他亲自走这一趟。好在他同焦州牧的关系向来是不错的，有兵马护身，总好过白白送上门去，他这身锦缎绣金银的官服可抵不过那些疯子的牙齿，他手底下那几个小兔崽子巴不得他出师未捷身先死，他可不能轻易便宜了他们。
想到此处，他越发谨慎，将那副讨来的软甲紧了紧，挺着腰杆向前走去，抿着嘴唇望向那城门前高高架起的日晷。
日光从偏斜到垂直，日晷上的影子渐渐投出笔直的角度。
春风迎面吹过，四处都是生机勃勃的气息，他面上神情却犹如英勇赴死，嗓音又干又紧。
“时辰已到，开城门！”
层层叠叠的拒马路障被移走，高耸的城门轰隆着开启，积了一个冬天的尘土落下，腾起一片比城墙还要高的烟尘。
十万精兵如临大敌，领头的护军手举火把时刻准备点燃烽烟，然而尘土纷纷扬扬落下，城门后的雷阗大道却空空如也。
“人呢？都死光了？”廖毕一边咳嗽一边张望，随即摇摇头，脸上却并无太多意外，“烦请代将军领左右二营精锐先行进城、探明情况，所见所闻都要一一详细记录在案，回头可还要同陛下好好说道说道……”
他正说着，便见眼前那位代将军脸上神情微变。不仅是代将军，就连他身后的其他士兵似乎也察觉到了什么，不约而同地望向城门的方向。
廖大人后知后觉转过身去，便见那雷阗大道的尽头似乎走来一个黑点。
那黑点实在太过渺小，以至于走近到能看出个人形已过去了很久，但所有人都不敢动，只等那人影慢吞吞走到跟前，发现是个穿着粉袄子的小女孩，这才放下些许戒备。
年过半百的内侍官手心冒汗，深呼吸数次才算做好心理准备，抬手示意左右、自己勉强上前一步。他是身负圣意而来的，代表的可是天家的脸面，就算前方出来的是只吃人的猛虎，他也必须站出来。
“来者何人？报上名……”
他话还没说完，已教那女孩擤鼻涕的声音打断了，对方将擦鼻涕的帕子往袖口里一塞，随即摘下耳朵上别着的那根草，一只手高高举到他面前。
“秦掌柜要我将这个交给你。”
女孩手中的那根野草灰扑扑、白蒙蒙的，几片叶子顶上是一串毛茸茸的穗子，除了颜色有些奇怪外，同路边随处可见的狗尾巴草似乎没什么两样。
廖毕死死盯着那根草，半晌才干巴巴开口道。
“这是什么？你们秦掌柜人在何处？当初陛下同她定下这春日之约，是她亲口承诺会种出神草，莫不是事情没成，便推了你出来顶罪吧？”
他就知道，那村姑压根不可信。这下可好，野馥子没了影，这城中也不知会是什么鬼样子，到头来还得他们来收拾烂摊子。眼下十万大军就在他身后，他又不能真当着所有人的面教训一个桌台高的娃娃，当下面色越发难看。
“你不是要野馥子吗？”女孩脆生生的声音再次响起，语气难掩不满，“我收了二两糖糕、应下秦掌柜嘱托，连擎羊集的热闹都没去看，就是特意在这等你，你若不要、还给我便是！”
那小不点说着说着还生气了，抬手便要将那狗尾巴草夺回来。
廖毕连忙将手举高，盯着那看起来平平无奇的野草，神色惊疑不定。
“你、你是说，这便是那野馥子？”
小女孩腮帮子一鼓，脸上竟流露出一点鄙夷的神态。
“当然。你怎地连野馥子都不识得？简直还不如三岁小孩。”
十万坚甲利剑静如石像，内侍官身旁那举着火把的代将军见状，当即凑近前大声道。
“依末将来看，此事还需谨慎。这分明就是野草，怎会是野馥子？”
“那你说，野馥子长什么样？”
堂堂将军没料到会被反问，语塞半晌才忿忿道。
“你问我，我哪知道？这不该是你们秦掌柜……”
他话还没说完，面前那小女孩已摇头晃脑地背诵道。
“野馥子，无形无拘之物也。生于凡尘则为小草，生于秽土、能开花结果者，则为野馥子，虽有剧毒，但亦可根治顽疾，是能解秘方的秘方。”
她念完最后一个字，似乎再也没有耐心同那一群木头脑袋东拉西扯，当下转身、一溜烟似地向城门的方向而去。
是真是假、是吉是凶，一入那城中便知。
廖毕使了个眼色，仗着身后那一众人马、浩浩荡荡向城门开拔。
城门外的荒草已经长了起来，走得近了、视线便有些受阻，他正有些不安，冷不丁便听得四周草丛一阵窸窸窣窣的声响，下一刻无数挑着担、牵着驴、骑着牛的身影从四面八方的草丛中冒了出来。
他既没看清那些人究竟是打哪冒出来的，也没看清这些“刁民”究竟是不是还未铲除的天下第一庄余孽，他只觉得自己犹如被裹挟着的一粒米，顷刻间便同自己带来的那些护卫失去了联系。
天南地北的方言在他耳边吵个不停，他忍了许久、终于忍不住大喝一声道。
“这城里去年冬天才出过事，你们不知道吗？怎地还往里挤？！”
“当然听说了！”离他最近的一人当即，嗓门比他还大，“九皋城种出了野馥子，这可是大事情，不来亲眼瞧一瞧真假，之后可如何还能在道上混？”
他们口中的“大事”显然不是同一桩，廖毕一愣，半晌才皱着眉头提醒道。
“那野馥子之前可还有别的事，要不这城门能关三个月……”
他话还没说完，已教人挤到了后面去。
“这不是开了吗？虽说拖拉了些，但也算是时候、没耽误事。”
“要不是我半月前听到风声赶了来，当真要错过了。”
“你没同旁人说吧？物以稀为贵，来了的都算是赚着了，多一人分便少赚一分。”
眼前情形同自己想象中全然不同，都城来的内侍官目瞪口呆地被一众江湖人挤在当中，鼻间满是毛皮、汗水与灰尘的味道，心下那股厌恶之情再难克制。
天塌下来也阻止不了这些投机倒把的江湖杂鱼去捞银子，当真是一群市井小民、蝇营狗苟之徒，廖大人心中愤恨鄙夷地想着，还没等他想出如何抽身，身后已有人开始不耐烦地催促。
“你到底走不走？不走先让一让。”
说话之人不客气地从身后挤过来，不等他应声、已从他身旁挤了过去。
人群涌动着向前，廖大人顿时身不由己。想他六岁入宫，十三岁起便行走御前，先后侍奉过两位君王，每日接触的不是陛下和娘娘，便是达官显贵，何时同这些粗鄙之人摩肩擦踵地挤作一团？他被人群挤压得无法呼吸，几乎想要放声尖叫，然而哄闹的声音盖过了一切，他的不满几乎转瞬间便被吞没了，与这股人潮彻底融为了一体。
若说此时的九皋是一只开了口的袋子，那涌出的人便都是奔着官道码头去的，而涌入的人便都是奔着城南而去的。
往年这擎羊集大都只有做偏门生意的人才会关注，只是今年又有些不同。那些天南海北赶来的江湖人不仅带来了新奇玩意，也将春天与生机带入城中，男女老少都挤上街头凑热闹，那不是因为他们忘性大，而是有关野馥子的种种连带着那曾笼罩城中的怪病疑云早已散去，日子本身已经够折磨人的了，谁会没事揪着这些不痛快的过往不放？自然是能往前走、便继续往前走了。
然而他们毕竟不是这暗市的真正主顾，也不会摸到那藏在暗市深处的暗市。江湖贩子们一边出货进货一边交头接耳、暗送情报，言语间无非是今年的行情、官家抓不抓人、以及今年的宝蜃楼到底何时开张。跫尾巷子被封死了，新的鱼皮灯却已悄悄在某个角落点亮，然而谁也不会声张、谁也不会多问，毕竟每年换着地方开张、躲着官家做生意，是宝蜃楼的传统，谁不认可这传统，谁便不配在这浑水之中摸鱼。
其实早在一个月前便有传闻，说那宝蜃楼背后的主人早就死了，这暗市也开不下去了，毕竟这整个江湖都变了天，何况一个小小的宝蜃楼呢？谁知临到开春，这消息又转了风向。毕竟眼下是春天，谁不想在春天里多分期待、有个盼头呢？
城北幽阳街，大户人家的马车早已赶在城门开启后的第一拨跑出城去，整条大街上除了零星几个行人，可算得上宁静祥和。
那邱都尉的二公子本领过人，虽是临危受命，手段却堪比当官半辈子的老吏，比那喂了鱼的樊郡守更是不知强了多少，而这九皋城里的百姓也是个个神勇，不仅只花了三月便将混乱的街道回复了原样，还合力将那城中贼人抓了个遍，守着郡守府的粮库安心过了个冬天，关上城门的日子过得也是有滋有味。
只是这城中越是井井有条，更越是衬出那位身负圣命的内侍官的狼狈。
脚趾被踩得生疼、廖大人低头看了看，虽然脚面遍布鞋印，但还好保住了两只鞋靴，他提了提腰带，心中默念使命，就着吐沫星子将散落的发丝一并拢进帽中，奈何脸上仍遮不住那几分倒霉相，瞧着早已没有进城前的威严之相。
好在整条街都十分安静，没有人对他这个狼狈的外乡人驻足围观，他将护军的人留在街口，自己只带了两名亲信走向此行的最终目的地。
城南那样热闹，眼前这座院子却安静得像是从未有人居住过一般，他在门前等了片刻也不见有门房或小厮来应门，不得已只能亲自拾级而上，方要抬手扣响门环，下一刻，那门竟吱呀一声从内开启，一张多年未见、沧桑难辨的面容就这样猝不及防出现在他面前。
风从那一掌来宽的门缝迎面吹进院中，撩动垂暮将军额前碎发、搅动起记忆深处的泥沙，他缓缓抬起眼睛，似是透过这一眼望尽了沉睡记忆中最令他心痛难忘的一幕。
孤城狼烟未散，万千军魂难安。
残阳在他身后，暗影在他身前。
内侍官宣旨的声音由远而近传入他耳中，字字清晰如刀子刻在他脑海中。
“……特封镇水都尉一职，监修水利、兴旺河事。特赐金丝软甲一副、宝珠三斛、黄金千两，即日起入九皋城中，行使镇水职责。治水之事道长且阻，未得圣令，不得自行离城……”
一切都已尘埃落定，血污已在胄盔上凝结，风吹过、将发间最后一滴血水吹落，染污面前一小片泥土，内侍官那双干净得不染纤尘的靴子不自觉地退了半步。
“这月甲虽说坚不可摧，可到底沉重无比，又是上过战场的，难免沾染血腥气，圣上的意思是，不如换上这金丝软甲，轻便之余也可彰显将军身份地位，方便在这九皋城中做事。望将军日后多习折冲樽俎之法。打打杀杀的事，可以放一放了。”
对方的声音低低的，像是在同老友说些贴心话一般。
但对于那跪地领旨的将军连同他身后那沉默的幸存将士来说，这是挖心的话。
许久，他听到自己沙哑的声音响起。
“邱月白叩谢圣恩。”
邱月白，原来这才是他本来的名字，这才是黑月领将、襄梁第一武将的名字。
“都尉不必多礼。这还有道圣上口谕，都尉听着便好。”
内侍官对他简短的回应很是满意，随即又清了清嗓子，继续念道。
“黑月军大将邱月白，名自清白中取，不畏长夜，心向光明。然月属阴，白主金，金又生水，不利三州水患，春官府太卜谓之凶险。圣上念在将军为平叛之事殚精竭虑，特亲自为将军赐‘偃’字作新名。偃即堰，堤坝也，又有止息之意，寓意水患终结，战事平息，天下太平。如此，便可止天之杀机，终结流年之不利。”内侍官边说边自袖中掏出一张青皮描金蝉衣纸来，那轻飘飘的一张薄纸就在风中沙沙作响，似乎下一刻就要被撕成两片，“圣上一番苦心