“下官等真是在认真办案的，”裘郎中满脸堆着笑，嗓音却禁不住地哆嗦，“只是案情委实错综复杂，还是要费些时日，才能得水落石出，真相大白！”

顾允道：“男子，名字杜月清，年岁约莫二十，问出了这些，错综复杂？”

裘郎中脸上的笑一抖抖散了：“顾尚书，下官——”说着发觉不对：“屈尚书，不对不对，顾副宪，顾副宪，我我我——”

湖广司的许员外郎挺身而出：“顾副宪，我们郎中今儿中暑了，身子不适，言语悖乱，还请顾副宪谅解一二。”

顾允不作声，伸手去拿茶碗，指尖一碰，又收了回去，苏晓看在眼内，踯躅片时，起身出去了，不一时，提了茶壶重给顾允斟了一碗，将原先的端走。

再坐回去，蔡主事大惑不解，压着嗓子：“你这是干什么？”

苏晓指了指手里茶碗，也飘着声：“我方才瞧见一只虫儿飞了进去。”

蔡主事聚精会神盯了会茶碗：“你这眼神好呀，这虫可真小，在哪呢？”

顾允喝了口茶，不凉不烫，朝宋仁安看去，还未开口，许员外郎笑道：“顾副宪，这案子是我二司合办的，屈尚书对此案亦是十分看重，我二司合力，定能尽快破案！”

蔡主事两眼一翻。

顾允看了一眼苏晓，离座道：“二十日后再问，无进展，以渎职处。”

裘郎中不由大松一口气，抬手揩汗，这实在算是轻飘飘放过了他们，说的也是进展，不是勒令他们定要二十日内破案。

院内石榴花落尽了，果子结在密密绿叶里，青里泛红。

“你发觉尸首前十几日，可见杜月清家中出入过什么人，或夜里听到过什么响动？”

游翠芳道：“他成日不着家，自己都少见出入，哪还有什么旁人呀，夜里响动么，他自己一个人唱曲，算么？”

苏晓讶异道：“他还唱曲？他唱的曲，是舒朗劲切些，就是那种高高亮亮的，还是低婉缠绵些，那种飘飘柔柔的？”

游翠芳道：“那应该是后头那种，吞吞吐吐，一根线一样扯着的。”

苏晓点了点头，那便是南曲，如今多是少年歌童在宴席上侑酒唱南曲，世人呼作小唱。

苏晓又道：“游大婶，杜月清是做什么营生的，他言语中什么也不曾透露么？”

游翠芳笑道：“上回就有大人问过了，他也不爱同我们这些邻居说话，我真瞧不出。”

“我知道，”边上拿着个石榴玩的小童忽开了口，“他是做吃酒营生的，每次回来都拿着酒葫芦，一边走还一边喝，哦，还会背诗呢。”

苏晓不由一笑。

游翠芳却一阵风似冲过去，一把揪住小童，往他脑袋上拍了两拍：“二虎子！就你话多，平日在学堂怎么一个屁都放不出来，念书念书，念了这么多天书，天地黄黄都读不顺！石榴熟了么你就摘，知道给你买笔买纸买墨，花了你老娘多少钱！”

“游大婶，”苏晓近前道，“他说得很好，不要再呵斥他了。”

二虎子看了看苏晓，又看了看他娘亲，嘴一瘪，泪珠啪嗒掉了下来。

苏晓温声道：“你怎知道他背的是诗呢？”

二虎子拿手背蹭了蹭眼泪：“都是五个字五个字，和七个字七个字的。”

苏晓捡起石榴递给他，笑道：“多谢你，拿去玩罢。”又在他肩头拍了拍：“进了学堂，就要好好听讲。”

二虎子点了点头，抽抽嗒嗒进了屋，苏晓向游翠芳笑道：“头打不得的，你自己也心疼，以后莫要在人前训他了。”

游翠芳讪讪搓了两下手。

苏晓又道：“他是一人饮酒，还是会带朋友回来？”

游翠芳道：“都是一个人罢，没见过几回带了朋友，大人，我也撞不上几次他回来，都睡了。”

“杜月清在此处住了多久了？”

“就是去年入了夏才来的。”

“他平日的吃穿用度，你瞧着如何？”

“吃的没见着，穿得倒是挺好的，都是绸缎衣裳呢。”

苏晓将四邻问遍，听到的都差不多，与陈昭离了崇南坊，两人走在树阴下，苏晓向陈昭道：“你怎么想呢？”

陈昭道：“苏大人，咱们方才去杜月清屋子里瞧，箱笼箧笥没给人翻过，杀他的人应当不是为财，情杀仇杀却不好说。”顿了顿，“苏大人，我觉着杜月清是被自己的熟人杀了。”

苏晓道：“堂屋桌上只有一个酒盏。”

陈昭道：“不是酒盏，是凳子。”

苏晓道：“你是指桌子放着酒盏的那一边，有两只凳子？”

陈昭点头道：“我是这么想的，那时，杜月清和另一个人坐在了桌子同一边。”又道：“苏大人，你留意到里屋的文章了么？”

苏晓道：“我看到了。”

那沓文章放在床边架子上，极工整的台阁体，每篇却都是一样的。

一磕一磕的，卖冰饮的小贩经过身边，两人都要了份酸梅汤，苏晓喝了一口，沁甜冰凉的，却倏地想起了昨日那碗冰湃过的茶，他喝不了的。

心上忽然加了个筛子，将酸梅汤的甜意都筛去了，只剩下幽微的酸。

“苏大人，”陈昭三下两下喝完，又开了口，“那块腰牌，苏大人觉着是怎么回事呢？”

苏晓笑道：“你先说。”

陈昭道：“我觉着，应当就是吃空饷的。”

苏晓敛了笑意，她也是这么想的，那个王大柱故世有年，恐怕就是上司未上报，找了个人来冒名，分他的饷银。

她一早便听说，京营中吃空饷的情形颇严重，不仅如此，如今那些在军营供职的勋贵子弟，只知声色犬马，操练日渐荒废，只是一直未有言官敢管。

毕竟，得罪文官，轻则洗几个唾沫澡，重一点的，人家也要仔细捏造罪名，正儿八经拿律法杀你，刺杀是不好用的，只要上面肯动一动脑子，自然能疑到对头身上去。

武将却没这么弯弯绕绕，再混不吝些，径直带几个兵一把大刀砍过来，总之，先砍了再说罢。

陈昭叹了口气：“若真是吃空饷，我看裘郎中和宋郎中，铁定不敢管了，尤其是宋郎中，我怕他都要吓得辞官。”

苏晓笑道：“宋郎中胆子也没那么小罢。”

陈昭摇了摇头：“苏大人，你不知道，有一回宋郎中在路上不小心撞了个人，衣裳颇鲜亮，他便开始忧心，是不是撞了高门大户家的侍从，又忧心，这么一撞，人家是不是就要以为他这是故意显示轻蔑厌恶，再忧心，那高门大户是不是马上就要来报复他了，好几日都是愁云密布的。”

苏晓默了默：“他活得这么累么。”

陈昭也默了默：“苏大人，你真是个好人。”

苏晓一呆：“什么？”

陈昭羞赧地笑了笑：“就说方才，苏大人对那个二虎子就很好，他娘那么凶，显得苏大人才是他的娘，不对，苏大人是他的爹——”

“打住，”苏晓被酸梅汤呛了一口，“我明白你的意思。”

一语未了，一匹枣红马如电掣过，掀起尘沙滚滚。

陈昭踮脚望去：“似乎是军报。”

苏晓回到小院，暮色已重了，天边泼了半斗朱砂，青柏绿柳都染了红晕，院门处立了个女子，水蓝衫子素罗裙，发鬓低挽，背影纤巧。

苏晓试探着唤了一声：“唐姑娘？”

唐贞转过身子，行了个万福礼：“苏大人。”

苏晓笑道：“唐姑娘，你怎么过来了呀？”

之前唐贞出了大牢，吃面时，问过她住址，她也的确给了，只是案子已结，唐贞如今已在明面上，朱成劼不会再敢如何，不该再有什么麻烦还需来找她，何况现下想，唐贞被关在王府多日，不过只是被朱成劼用作饵来钓他们罢了。

唐贞笑眼盈盈的：“苏大人好呀，我以后就搬到这附近了。”

苏晓笑道：“这是？”

唐贞淡淡笑了笑：“原来住的地方，边上的人，现下总要说些怪话，我不想听。”

说话的口气是平淡的，苏晓却立时忆起了当时那些不怀好意的目光，意味深长的笑意。

“换个地方住也好，”苏晓也笑了笑，“咱们以后便是近邻了。”

唐贞笑道：“苏大人，我是特意搬过来的。”

苏晓笑道：“多谢认同我的眼光，这地方的确颇宜居的。”

唐贞不好意思地笑道：“苏大人，五月底我就听说蛮子在大同宣府与咱们打仗呢，我问他们，都说宣府离京城很近，听着怪吓人的，我想左右要搬，苏大人住在这，这就挺好的。”

苏晓笑道：“大同，宣府皆是军事要镇，便是用来抵御鞑靼的，国朝九边重镇拱卫京城，你不用怕。”方才的军报却忽地上了心头。

“我知道了，”唐贞笑道，说着将院门边的小坛子捧了起来，“苏大人，这是我自己制的蜜饯，苏大人尝一尝。”顿了顿，又笑道：“我真该好好谢谢苏大人的。”

苏晓正色道：“唐姑娘，我们吃的俸禄里有你的一份，当然只有救你的理，不必言谢的，何况，也未为你讨回全部公道的。”

唐贞忙摇头：“苏大人，这样真的已很好了，出王府时，我看那个大人的脸色就很差，后来，他没有为难你罢。”

“怎么会呢，”苏晓笑道，“他当时是太累了，他也愿意救你的。”

苏晓脸上一直带着笑，唐贞看着，说到那位大人时，笑便不同了，成了春到四月的暮色晚风。