顾允道：“臣才疏学浅，不敢当卢阁老此誉。”
卢宥笑道：“小顾莫要太谦了。”
顾允道：“援军已至，蛮夷鄙人，何敢于吾土斩吾使，臣三言两语，不过让他们知惧而已，卢阁老以为呢？”
卢宥含笑点头：“这是至言，我天朝上国之威，蛮夷鄙人自是深惧的。”
庆嘉帝猛地起了身，抓起茶盏往地上狠狠一掷：“这群边蛮畜生！竟敢在朕面前坐观城池！援军来了，必要杀得片甲不留！”
庆嘉帝修道十几年，平日端的是闲云野鹤，气度出尘，尖利吼声在殿内回响，小宦官从未见过这阵势，吓得直打战。
少顷，庆嘉帝重重喘了几声粗气，坐回了御座：“顾允，起来罢。”
顾允起了身，一刹却又摔了下去，庆嘉帝吓了一跳，手将吕义一指：“看看怎么了？”
吕义快步走上去，连唤几声，又掐人中，顾允微微睁开了眼，张了张口，一时没有声音。
吕义忙向庆嘉帝道：“万岁爷，快请太医罢。”说着“哎呀”了一声。
庆嘉帝道：“怎么了？”
吕义往顾允手上睃了睃，叹道：“奴才看，顾尚书是太累了，连手上也破得没一处好地方，真是在蛮子那里，吃了不少苦头了。”
满院残阳紧锁，已染秋意，窗前卢仕荣负手而立。
“蛮子已退兵两日了，”梁尚书在身后赔笑道，“即刻就要整顿军务，卢大人，你看？”
卢仕荣正声道：“蛮子来犯，万岁爷是震怒的，退兵时，你也没让营兵去追一——”
梁尚书急声道：“这不是卢——”
卢仕荣一回身厉色道：“我说什么了？我又不在兵部任职，军中一干事务当然是你与部中人商议，现下延误了军机，你要怪到我头上？”
梁尚书朝地上一跪，磕头有声，急得话也说得直白露骨：“这几年我一直对阁老是忠心耿耿呀，现下不能，不能让我一个人出去顶缸呀！”
卢仕荣一抬脚便往外走：“梁尚书，你放心，黄泉路，不会让你一个人走的。”
梁尚书瘫软在地。
残阳里，周寿踱进了书房，卢宥笑道：“来了。”
周寿往太师椅里一坐：“明儿我就回大同了，今儿来看看阁老，辞个行。”
小侍女端上茶来，周寿扫了一眼：“阁老这里的人就是水灵呀，花骨朵一样。”
卢宥笑道：“你喜欢，带走就是了。”
周寿哈哈一笑，在她腰上掐了一把：“那我就收下了。”
卢宥笑着呷了口茶：“自古美人送英雄嘛，你啊，这次是立了大功了，京师戒严，头一个赶来勤王，蛮夷退兵，率军追击，也打得他们落荒而逃啊。”
周寿笑道：“都是给万岁爷办事，阁老这么忠心耿耿的好榜样，我们这些人见了，怎么能老着脸不舍命呢。”
卢宥指着案上锦盒笑道：“碧虚观里请来的辟邪香，最驱邪祟，胡真人亲手装的，你回大同带上罢。”
周寿忙离座上去双手拿了，收进袖里，想了想，笑道：“就是顾允，这事没给阁老办好，我的错处，不过，我让那几个人等在道上，只是以防万一，谁料他还真从蛮子那里逃出来了，我那几个人也没要成他的命。”顿了顿，“阁老，你说，蛮子怎么就不杀他呢？万岁爷也不疑心？”
卢宥笑道：“他话说得好，还在万岁爷跟前倒了，吕义也帮他说了几句。”
“这帮不男不女的阉人！”周寿厉声骂道，“不相干，顾允我记得，本事是有几分，可他才多大年纪，同阁老怎么比，阁老想捏死他，还不容易。”
卢宥笑了一笑：“丈夫未肯轻年少呀。”
周寿蔑然一笑，草草拱了拱手：“阁老，那我就先走了，不打搅了。”
卢宥亲自将他送到书房外，折回去，卢仕荣冷笑着走了出去：“爹，一个草包，你客气得也太过了。”
卢宥背着手踱到座上：“你没见过他进宫的情态，草包不草包，有没有才干，说到底，有什么打紧？还是看天心啊。”
卢仕荣不则声，少顷，死死咬了咬牙。
卢宥道：“总有时机的，仕荣，徐徐图之。”
零星几处金黄聚在碧叶里，云轻笼纱，一弦月朦胧。
地上余热散了，晚风清凉，院中摆着张大桌，“苏大人，我们都敬你一杯！敬你干了大事！”
酒杯齐刷刷送过来，苏晓笑着举杯一饮而尽，桌上都是左右邻舍，那几日见她不在，又从成衣铺掌柜那里听了什么话，一致合计她是去干了大事，鞑靼人一退，大家喜气洋洋的，定要摆下一桌酒请她。
王大婶叹道：“蛮子可算走了！他们在那会，我是整宿整宿睡不着呀，好在后头兵来了，蛮子也就跑了。”
李二哥砰砰地拍桌：“你们就是不晓事！蛮子那是跑了么？！那是抢饱了回去了！说来真是可气，那么多兵在京城内外，就让蛮子大摇大摆来了，大摇大摆地走，好在万岁爷圣明，把那个狗屁兵部梁尚书砍了脑袋！”
王大哥激愤道：“对对对！我还去瞧了，还有一个什么乌龟官儿，叫杨诚的，也被咔擦了！”
苏晓默了默，抬头望月：“那位杨诚，我见过的，他是好的。”
唐贞讶道：“那万岁爷怎么还要杀他呢？ ”
苏晓没答话，斟了杯酒，一气饮尽了，低低道：“早岁那知世事艰。”
庆嘉三十九年的戒严至此结束，以京郊破败的村落，兵部官员的头颅，和京营中一堆老弱兵士与朽坏军械。
席上众人面面相觑，整日只见苏晓笑吟吟的，没瞧见过这样子，寂了一会，又齐刷刷举了杯：“苏大人，我们再敬你一杯！”
酒散了，苏晓往回走，唐贞共她走了一歇，笑道：“苏大人，那个蜜饯你吃了么？好吃么？”
苏晓笑道：“吃了，糖水青梅最香。”
唐贞笑着点头：“我也觉着糖水青梅最香，清甜也不腻。”说着又道：“苏大人，我能从你那买点胡椒和苏木么？”
苏晓笑道：“你怎知道我这里有胡椒苏木的？”
唐贞笑道：“我听来吃面的人说，最近都是发胡椒苏木当俸禄的。”
苏晓不由苦笑，本朝官员薪俸，给白银或铜钱，户部缺银缺钱，依旧例会折成布帛、胡椒、苏木等发放。
胡椒苏木皆由西洋外藩进贡，本是稀罕物，然当年贡得太多，在两京内库堆成了山，正仁年间有个户部官员秉不世之才，上本说可拿来给官员折俸。
京官已领了两个月的胡椒苏木，然本朝官员俸禄低，大多数也不靠俸禄过活，不在乎，苏晓却正在少数里占了一席，胡椒苏木拿到手，吃不好吃，卖不好卖，似乎该去喝西北风。
说着到了小院前，苏晓住脚笑道：“你要胡椒苏木有什么用呢？”
唐贞笑道：“胡椒是调料，我正要用，苏木是染料，我也有几条素裙子，正想改个颜色。”
苏晓点了点头：“你要多少？”
唐贞笑道：“苏大人有多少呢？我都要了，苏大人说个价。”
苏晓笑道：“我留着又没什么用，你拿去好了。”
唐贞愣了愣：“苏大人，这不行的，我要给银子的。”
苏晓笑道：“你的银子留着买别的要紧东西罢。”
唐贞笑道：“我不缺银子呀，一个月我能挣四两。”
苏晓哇了一声，“这么挣钱么，卖汤面？”
唐贞笑道：“我每天鸡鸣就去支摊子了，黄昏才回，客人说我手艺好，价钱实惠，都是常来的，支摊子也不用交店租，何况苏大人在我那吃了几回面，也没有人敢来刁难了。”
话音方落，王大婶从后走了上来：“阿贞，还在同苏大人说话呀。”
唐贞笑道：“马上就说好了。”
王大婶笑眯眯的：“不急，慢慢说，好好说，小苏大人模样又好，脾气又好，我见了都喜欢得不得了。”
鞑靼人一退，京中各衙署也已如常，裘郎中又是满面春风了，从外头晃过来，在厅门口一顿，径直朝苏晓看来：“苏主事，那个案子查得怎么样了？”
苏晓从卷宗上抬起头：“衙差已问出了惯常同杜月清一处喝酒取乐的人，我预备下了衙找他问话。”
裘郎中点头道：“好极好极。”想了想又道：“苏主事，上回顾大人说的二十日，这京师不是戒严了七八日，这七八日，可不能算在里头罢？”
苏晓据实道：“我不清楚。”
裘郎中笑成了个核桃：“苏主事，那你就去问问顾大人，和他商量商量嘛。”说着自顾自点头：“苏主事能者多劳，好好查案，我就先走了。”
蔡主事凑过来哼了一声：“指定又逍遥去了，顾大人上回来了一趟，消停了几日，现下又窜得比猴还快，事都推给咱们。”说着凑得更近了：“苏主事，你知道么？顾大人，听说他自从去了蛮子那回来，快十日了，一直告病假，连都院的门都没进过。”
苏晓“哦”了声。
蔡主事越发低了声：“听说他在干清宫里，一头栽过去了，风闻，他这是出使了一趟，受了内伤，心灰意冷，要挂冠家去了，苏主事觉着呢？”
苏晓笃定道：“绝无此事，兴许明日就回来了。”
蔡主事肃然道：“这一说可不是空穴来风，如今许多人都是这么说的，苏主事，你我可是一同抵御外侮的同僚！你竟还对我三缄其口！”
苏晓忖了忖，但笑不语。
蔡主事忖了忖，也但笑不语。
下了衙，苏晓带上陈昭，直奔外城。
红光四溢的华楼矗在眼前，陈昭盯了会，缓缓道：“苏大人，你真要进去么？”
苏晓抽出折扇，腕子一甩扬开了，摇了摇：“如何，够花哨么？”
陈昭点头：“很花哨。”
苏晓一边摇着折扇一边道：“那我就进去了。”
香云阁这几日生意十分红火，鞑靼人一走，好比半塌下来的天又顶了上去，众人乐得要疯，不分昼夜，蜂拥而至，楼前小童脸已笑僵了。
当头一个素衫公子摇着洒金折扇晃了过来，小童又一哈腰笑道：“这位公子面生呀，这是头一回来，快往里请嘞。”
公子一挑眉笑道：“那我可要多来几回，得让你看熟，不是？”一摆手，扬长进了楼。