“我也听我表叔说了，你说那些乌龟兵，一个蛮子不敢打，反倒一起抢自己人，什么世道呀。”

“他们还说，退兵的时候，周大将军说是砍了几个蛮子，哪里是蛮子，就是村子里的人，是拿他们的头请的功！”

惊异至极，苏晓谢彧呆在原地半晌，方疾步上前：“你们方才是在说戒严时，城外兵士辫发抢掠村落？”

几人见是两个官袍，都噤了声，少顷，一人提起竹椅子打了个哈哈：“两位大人，没有的事。”说着往身上拍了几下：“外头蚊虫还不少，小的就先回去了。”

其余人也争先恐后站了起来，苏晓忙道：“我们只是想问清楚，绝无恶意。”

几人都提起了椅凳，在身上砰砰拍打：“小的们都是胡说八道的，外头蚊虫真多，小的们先回去了。”

槐树下转眼一空，西风吹过，槐花簌簌扫了一地，倏然秋凉。

窗下翠叶轻摇，绯红罗袖拂过长案，放下一个透雕牡丹纹白玉香盒，幽香袭来，卢仕荣阖上了眼：“婉娩，这是什么香？”

朱婉娩笑道：“玉华醒醉香。”

卢仕荣向榻上倒去，枕手悠然道：“采牡丹蕊与荼花，清酒拌，浥润得所，当风阴一宿，杵细捻作饼子，阴干，龙脑为衣，置枕间，芬芳袭人，可以醒醉。”

说着正了脸色：“香方虽好，婉娩，你制的，却不成。”

朱婉娩蹙眉道：“怎么不成呢？”

卢仕荣盯着她笑：“问如花美人在侧，教小生我怎生不醉？”

朱婉娩微红了脸，扬手在他肩头拍了一下：“外头听了这些曲，就来拿我取笑，还敢说自己是在筵席上坐怀不乱的。”

“本来就是坐怀不乱，”卢仕荣倒吸了两口冷气，“肩膀给你打断了。”

朱婉娩抿了抿嘴，依偎过去，躺了会，道：“我听下人说，光禄寺有个官员自戕了，听说是有邪祟附体了，这是真的么？”

卢仕荣道：“不过是那些人闲得发牢骚，胡说八道，哪个下人嚼舌根，还传这话给你听。”

朱婉娩叹道：“原是这样的，不过说几句罢了，听说那人还极穷困呢，自戕时坐在洗浴的木桶里，木桶还有破损，破损了竟也不扔么？”说着“哎呀”一声：“他莫不是不堪穷困而死的？若是如此，我早知道了，就差下人给他送点银子了。”

卢仕荣笑道：“穷困要死的人多的是，难道要一一送过去？那寺丞就是太蠢，光禄寺管祭享筵宴，一年户部要拨过去二十几万两，他们还愁没有油水捞？”

话音方落，侍女在珠帘外道：“大爷，涂华峰等在厅里呢。”

涂华峰远远望见卢仕荣从长廊走来，忙迎上去，哈腰笑道：“小的见过大爷。”

卢仕荣道：“什么事？”

涂华峰笑道：“大爷不是让小的派几个人在那个抹脖子的穷官家外盯几天嘛，那穷官家里头，就只一个老奴才，这两天倒也没什么人过去，只有谢司业去过一回，去是一个人的，走的时候，一个青袍官跟着一起，小的让人问了问，刑部的主事，叫苏晓，小的想了想，过来报给大爷了。”

卢仕荣顿下步子：“穷官家就只一个老奴才？”

涂华峰道：“堂客据说是难产死了，穷官也没续弦，有个儿子，听说今年在苏州得急病死了。”

卢仕荣道：“那个老奴才呢？也是一个人？”

涂华峰道：“老奴才似乎也有个儿子，小的打听了，是个赌棍。”

一边说一边觑着卢仕荣的脸色，只见那唇边的笑越来越深，彷佛听到了天大的好事。

浓夜，人声湮尽了，室内一盏昏灯，两道人影。

“真的要办？”

“天与弗取，反受其咎，时至不行，反受其殃。”

“那是谢家。”

“谢家自诩清华百年，也该到头了。”

“这步太险了罢？”

“天下事从不得十成，任谁都要赌。”

“你有几成把握？”

“若胜了，他就没有转圜的余地了，殿下，你便是，九五至尊，江山万里。”

门窗洞开，风拂得满殿皆是墨香，书案上摊着本《孟子》。

朱以清盯着顾允将书又翻过一页，踌躇片刻，还是忍不住开了口：“顾先生，时候已经很不早了，不如就到这里罢，顾先生太晚回去了不好。”

顾允朝刻漏看了看，别过脸咳了几声：“殿下，并不晚。”

朱以清肃然道：“顾先生，你的病还未好，不可太过操劳的。”

顾允道：“殿下是想回去放风筝了？”

朱以清忙道：“不是。”

顾允道：“那是什么？”

朱以清正襟危坐，朝书上看去：“吾今而后知杀人亲之重也：杀人之父，人亦杀其父，杀人之兄，人亦杀其兄，然则非自杀之也，一间耳——顾先生，这是什么意思呢？”

顾允叩了叩书案：“殿下，回去是要玩什么？”

朱以清默了会，嘟囔了一句。

“什么？”

“陀螺。”

“什么陀螺？”

朱以清往顾允脸上觑了觑，还是平常的神色，寻思了会，手伸进袖子，掏出一个漆彩陀螺，又抽出条缠好了的鞭子。

冯谦同其余宦官齐齐别过眼去。

朱以清笑道：“顾先生，这便是陀螺，放到地上，掣一鞭，便会飞转起来，转得慢了再加一鞭，如此便会一直转，不会倒了。”

顾允道：“殿下，玩给臣看看罢。”

宦官们面面相觑。

朱以清双眼放光，跑至殿中解开鞭子，才要放下陀螺，顾允向外走去：“殿下，出来玩罢。”

朱以清奔到殿前，将陀螺向地上一放，挥舞胳膊，一鞭挟着风声抽下去，陀螺直直旋转，快得能瞧见残影。

朱以清初始是兴致勃勃的，抽了一刻钟，手已酸了，额上汗珠不住地滚落，不由苦了脸，顾允默立在一边，却根本没有叫停的意思。

冯谦看朱以清满头大汗，赔笑道：“顾大人，小孩子都是贪玩的，顾大人担待几分，世子身子娇贵，若是受了暑热，可就不好了。”

顾允不言语。

朱以清看了看他，嘴一瘪，将鞭子向地上一掷：“我不玩了，要热死了，我要热死了！”

顾允仍不言语，径直转了身，走进殿内。

冯谦连忙将朱以清拉进殿内，绞了块帕子给他擦汗，又吩咐端来一盅莲子银耳羹。

朱以清凉快了下去，再往顾允那边看，他垂着眼，似乎在看案上的书册，忖了会，一步一步蹭了过去：“顾先生，我错了。”

少时，顾允抬了眼，却是看向冯谦：“冯公公，请带各位出去一会，将殿门合上罢。”

冯谦赔笑道：“顾大人这是要做什么呢？”

顾允一字一顿：“冯公公，请先出去罢。”

冯谦从未见过他这正言厉色的样子，当即吓住了，睃了朱以清一眼，只能让他自求多福了。

殿门掩紧了。

朱以清两只手紧缠在一处，他也没见过顾允这样子，怯怯地开了口：“顾先生。”

顾允看了看他：“殿下，你的陀螺玩得很好。”

朱以清始料未及，呆了呆，笑逐颜开：“真的么？顾先生！”

顾允点了点头：“可殿下骗了臣，殿下不想听臣讲书，不是怕臣回去得晚，是想自己家去玩陀螺。”

朱以清抿了嘴，只是扒拉着手指头，说不出话了。

顾允看了他少时，又开了口：“殿下方才很热么？”

朱以清忙忙点头：“顾先生，真的很热，都快要热死了，顾先生都不管我。”

顾允道：“殿下现下还热么？”

朱以清摇摇头：“不热了。”

顾允道：“殿下，现下已八月了，《诗》上说，七月流火，九月授衣，到此时，天气已转凉了。”

朱以清忙摇头：“可是我真的很热，没有骗顾先生的。”

顾允道：“臣知道殿下没有骗臣，殿下，臣想说的是，再早些时候，三伏酷暑时，远比现下还要热，农人却仍需在田间劳作，便如殿下方才一样挥汗如雨，可殿下只是那一刻，他们却是一整个夏日，不能停歇。”

朱以清惑道：“他们就不能等到秋日冬日么？”

顾允摇了摇头：“春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝，农人四时皆需劳作，不然，殿下也就不能足衣足食了。”

朱以清忖了忖：“顾先生，你要对我说什么呢？”

顾允道：“殿下，臣想对你说，天家人受百姓奉养，所以，绝不能辜负这些百姓。”

这是顾允从未对他说过的话，朱以清默了默，想起了方才汗流浃背的滋味：“顾先生，我知道了。”

顾允道：“殿下，今日臣说的话，不要告诉旁人，好不好？”

朱以清道：“为什么呢？谁都不能说么？”

顾允道：“这是臣同殿下的秘密，既是秘密，便谁都不说了，好不好？”

朱以清笑了起来：“好，这是我同顾先生的秘密。”

顾允点了点头：“今日就到这里，殿下回去罢，记得要即刻洗澡。”

话音方落，门扇却猛地被推开了，朱正达气喘吁吁立在殿廊下，手指着瓷盅：“有毒！这有毒！”

端着瓷盅的宦官哆嗦着手，简直像一瓢滚水浇在手上：“有、有、有毒？！”

朱以清惊得脸色青白，他险些就喝了那莲子银耳羹，连连揪扯顾允的袍袖：“顾先生，那个里头有毒，有毒！”

顾允蹲下身去，握住了朱以清的手：“殿下，别怕。”

朱以清死死拽着他的袖子。

“殿下，”顾允看进他眼里，“事起猝然，惊而无用，怕而无用，所以不惊不怕，殿下要记牢，好么？”

朱以清紧紧抿着唇，未几，点了点头。

顾允道：“殿下，那先松开臣的袖子罢。”

朱以清慢慢松开了手，顾允又将他的手握了握，起身向朱正达道：“五皇子从何处听来的？”

朱正达急声道：“老头子，有个老头子，跑到了光禄寺大叫，有毒，下了毒，说餐点是下了毒的，供到文华殿的餐点是下了毒的！我正好在那，跑过来给你们报信来了。”顿了顿，“你们吃什么东西了呀？！”

顾允道：“今日不曾，那人呢？”

朱正达道：“被锦衣卫带走了。”

“光禄寺呢？”

“锦衣卫也封了。”