朱元宜倚在栏杆上，脚尖有一搭没一搭地拨着杨柳枝：“谢休文，这是头一回你来找我呀，你有事求我呀？”说着一扭头望向池子：“我自己猜一猜。”

柳叶颤颤地飘了几片下来，朱元宜叹了口气：“猜不出，你说罢。”

谢彧笑道：“臣是来请公主借人的。”

朱元宜道：“什么人？”

谢彧道：“周文昭的死讯，公主有所耳闻罢，周寿新受丧子之痛，臣只怕他因此迁怒——”

“顾允么？”朱元宜抢着一连串问道，“你是怕周寿自己拎着把大刀去砍他？哦，你不会是要我去向萧翥借锦衣卫罢？你几时同顾允有这么好的交情了？”

谢彧笑道：“公主肯借么？公主若答应，臣也应公主一事。”

“我嘛，”朱元宜又拿脚尖一拨柳枝，“答应你，也不用你答应我什么。”

谢彧始料未及，吟吟笑道：“公主有古侠士之风采。”

朱元宜摇了摇头，嗓音徐徐低了，像是蜜糖水搁得凉了，越发甜得丝丝绵绵：“因为这是你要我帮忙呀，休文哥哥。”

谢彧呆了呆，上一回听到这称呼，还是十五岁那年甫入翰林院时了。

孟夏时分，闷热一日，黄昏终于泼下雨来，他和同僚皆立在廊庑下，迎着一庭院的雨横风狂。

有罗裙走来，裙摆拖着浪似的雨水，浓透了的茜红，彷佛一条衣裙才从染缸里拾上来，还湿涔涔滴着染料。

伞向后一倾，晶亮一双眉眼，小脸白得雪腻酥香。

哗哗雨声里，朱元宜对他说了好一番话，大略是她瞧上他了，以后要招他做驸马。

才十岁的小姑娘，当然是做笑话听了。

“你在想什么呢？”

谢彧回了神，再看着朱元宜，彷佛她是在一刹间长成了娉婷的少女，光阴果如隙中驹，谢彧想，他在朝中，竟业已八载了。

“没有在想什么。”

朱元宜盯着谢彧，知道他方才失神，就是因为她那一声休文哥哥，勾在栏杆上的手，不由勾得更紧了。

心底油然生出了喜悦，失而复得的喜悦，好在朱成劼的局败了，她想要的，还是她能要的，朱元宜简直快活极了。

街上黑压压一排高头大马，阴晦天气里，刀剑望过去，仿若寒凝在深冬里的水，何二打了个寒噤，折身飞跑去正堂。

顾允正喝药，何二语无伦次说完了话，他的药也喝完了：“不要紧，走罢。”

贺平将斗篷递了过去。

“大人，他们手上都有刀有剑呀，大人还是走后门罢！”何二自料没讲明白，急急又开口，贺平看过去一眼，安然道：“不要紧的。”

周寿按刀立在街上，死死盯着门廊下，看着顾允走了出来。

“顾允，”他张开了嘴，一字字生涩地扯出了喉咙，“我的儿子死了。”

顾允道：“节哀顺变。”

周寿脸上的肉抖了一抖，脚抬起，压在台阶上，一下下压了上去：“我的儿子死了，他是你害死的。”

“他不是我害死的，”顾允道，“我只是依律将他押进了刑部大牢。”

“你不将他关进大牢，他就不会死，”周寿一双眼血蒙蒙的，沉重地移向顾允，“我的儿子死了，你要赔他的命。”

“我赔不了你儿子的命，”顾允袖手立着，不退不避，如同事外之人，“科考舞弊，你既让他做了这事，就该明白会有被人看穿的一天，只不过那人是我而已。”

声气比往日还要沉缓，说出的每个字，彷佛都是端楷一笔笔力透纸背，一一落下印：“你杀了我，不过让凶手拍手称快，难道你还想，让毒死了你儿子的人，称心如意？”

周寿渐渐僵住了，手黏在了刀柄上。

沉寂中，风起了，泛黄的叶飘零在清晨的长街上，又被促促马蹄敲过。

“周总兵！周总兵三思而行！”一人一马到近前，谢彧一跃而下，疾步走向周寿，“周总兵，锦衣卫亦在着手侦办此案，不日定会查明真相，请周总兵稍安勿躁，如此时持刀行凶，实在百害而无一利！”

周寿脸上的神情却陡然癫狂了：“我不是来听你们这些文官的鬼话的！”不由分说刀已出鞘：“顾允，我要你赔我儿子的命！”

刀挟风劈下，被迎上的长剑架住。

谢彧一只胳膊震得发麻，见周寿又抬起刀，咬牙再去拦。

“大人！大人！”副将范绥泼风似的纵马到阶下，“你不能自己杀顾允呀！万岁爷也会给大人做主的！万岁爷会做主的！”

周寿回头看了范绥一眼，张着大刀，怒吼一声，又死死盯着顾允：“我儿子死了两天了，你跪下，给他磕几个响头。”

谢彧怔了怔：“什么？”

周寿猛地揪住顾允的斗篷，向下一拽，迫得他单膝跪了地，事起猝然，贺平谢彧慌忙去拦，周寿狞笑道：“拦住他们，给一百两！”

军士一拥而上，周寿攥紧了手里的布帛，死力向下拽，顾允却依旧是单膝跪地。

脸色苍白了，张了张口，咳声先呛出了喉咙，几声咳声像油浇在火上，周寿狂喊道：“你这个短命鬼还活着，怎么我的儿子死了！你说，怎么我的——”

一枚羽箭钉入廊柱，长街上辗转惊雷，一列锦衣卫风驰电掣，顷刻到了阶下，周寿回过头厉声咆哮：“你们都给我滚！就算纪彬来了，他也拦不了我！”

“纪彬算什么，难道我们也拦不了你？”

风里倏然飘来了一声娇笑。

周寿一张脸孔转瞬狰狞了，他的儿子死了，这世上还有人敢笑：“是哪个小贱人在笑？！”

锦衣卫默不作声，就中分开一道。

枣红马直到阶下才堪堪停下，前蹄高高一抬，再落下时，露出一张冷若冰霜的脸。

谢彧目瞪口呆，不是因为头一回见到冷了脸的朱元宜，而是一眼瞧见了环在她腰间的小手。

他托朱元宜借锦衣卫，万想不到，她将朱以清拉过来了。

朱元宜盯着廊下，手里缰绳一寸寸绞紧：“我是国朝公主朱元宜，你们这些人，都滚开。”

廊下兵士都缩了手，退了下去。

小脑袋从她背后探了出去，先看顾允，被贺平扶着，身上斗篷皱皱巴巴的，朱以清登时涨红了脸，向周寿喊道：“你是什么人？你对我老师做了什么？！”

周寿不发一言。

朱元宜带朱以清下了马，牵着他走到廊下，漠然道：“周寿，见到我们，你要行礼，景王世子问你话，你要答。”

说着嘴角一引：“怎么？活了这许多年，做人臣的礼数，还要我来教你？”

周寿半个身子都颤了起来，青筋简直要将脸皮撑裂，末了，身子猛地压了下去：“臣，周寿，见过公主殿下，见过，景王世子。”

朱以清狠狠瞪着他：“你为什么来欺负我老师？”

周寿厉声道：“他害死了我儿子！”

朱以清道：“你凭什么说老师害死了你儿子？”

周寿握紧了刀柄：“我儿子不被他关进大牢，就不会死！”

朱以清道：“坏人才要关进大牢，是你儿子做了坏事，老师才会捉他。”

周寿喊道：“他没有！”

“没有么？”朱元宜拖长了调子，“有的人呀，自己教不好儿子，死了，就怪罪到别人身上去咯。”

周寿猛地抬起了刀，寒光一闪，朱以清不由扯住了朱元宜的袖子：“姑姑。”

锦衣卫俄顷张满了弓。

“清儿，别怕，”朱元宜冷冷一笑，“叫他放下刀，他不敢不听你的话。”

朱以清迟疑片时，松开了手，向周寿道：“你放下刀。”

刀仍抬着。

朱元宜一字一顿：“清儿，再说一遍，但不要说第三遍。”

朱以清默了默，看着周寿，冷声道：“放下刀，不然我去干清宫告诉皇爷爷，你竟敢拿刀指着我。”

刀尖晃了晃，哐当一声落了地，周寿如梦初醒，冷汗从额上滚了下去：“世子殿下，臣方才，臣才丧子，行事都昏了头，请世子殿下莫要怪罪，莫要怪罪。”

朱以清的眼蓦地亮了，彷佛有什么绝妙滋味的汤羹，虽不曾亲口尝到，先已闻见了幽幽的香。

庭中曲折围出一道竹槛，绿云墨荷绿牡丹，西湖柳月玉壶春，蒙蒙雨中，一方花像设色鲜明的画陈放得久了，色彩淡了，却添了恬然气韵。

谢彧简直挪不开眼，苏晓唤了一声，适才回过头，眉开眼笑：“不想棠香院的菊花养得如此好。”

“是呀，”苏晓草草点了点头，“谢司业，咱们进去罢。”抬手才要叩门，先从里头开了，一个白衣玉簪站在门口，一眼瞧着，比读书人还像读书人。

苏晓笑道：“你是晚玉公子？”

晚玉躬身将两人请了进去，苏晓开门见山：“晚玉公子，我们是为周文昭来的，问一问他平日与谁不睦。”

晚玉道：“我平素不曾见过，也不曾听他说过。”

苏晓道：“那晚玉公子看，平素与他交游的，可有什么人，面上虽瞧着和乐，内里心有怨怼的？”

晚玉淡淡笑了笑：“我并不清楚，应当没有罢。”

苏晓道：“一个也没有么？”

晚玉默了会：“实在要说什么，戒严那时，有一晚，周公子倒是对一人骂了许久。”

谢彧道：“何人？”

晚玉道：“都察院的左副都御史，那位顾大人。”

谢彧惑道：“这是为何？”

“此事原委我知晓，”苏晓道，“除了他，还有谁呢？”

晚玉淡淡一笑：“既如此，其余的，我便当真不清楚了。”