宋总宪颓然点头，却有一声乘风而入：“各位，国子监谢彧，为各位带了人证来。”
堂内人望了出去，谢彧从中庭走来，一身白衣迎着中天日光，满怀冰雪。
黄寺卿惶惑地起了身，手将衙差一指：“快！出去瞧瞧，什么证人？”
街上人群都向两边分去，麻衣麻履的河流淌了过来，日光针芒一样刺在上面，是更惨烈的白。
衙差皆茫然了，河流畅通无阻地淌了进去。
谢彧展袖一揖。
“各位，周寿在边塞经年，不修边备，残害士卒，鞑靼饮马郊圻，戍卫不得，便贿以金银，致我都城受兵锋所指，生民受刀戈所害，虏马踏祖宗陵庙，尸骨遍山林草野，国法人情，法情之所不容，天怒人怨，天人之所共弃，谢彧今日来此，就是要让这罄竹难书罚不当罪的奸臣贼子，伏法伏诛！”
谢彧怒视周寿，手向身后指去：“这些都是京郊百姓，他们的骨肉至亲，都是为你所害，因你而死！”
周寿朝门外望去，刺眼日光下，所有人皆是惨白的麻衣，皆是怨毒的神情，皆在死死地盯着他。
“我的宝儿被马踩死的啊！”
“我娘被砍了一刀，肠子都流了满地啊！”
“爹爹被拖在了马后面！”
“姊姊被火烧死了，屋子烧得没有了！”
“割下了阿兄的头，他们拿在手上晃着！”
一声一声的控诉里，掺入了哭声，极哀切的，越涌越多，越涌越多，涌成了凄冷的阴风苦海。
脸面扭曲了，眼眸赤红着，是更加刻骨的怨毒忿恨。
从没有贱民敢这么盯着他，这些是什么？这些都是什么？
人间撕裂了，地狱一角里，红眉赤目的鬼魅向他汹涌而来。
周寿死死抓着圈椅扶手。
沉怆的乌衣走了过来，向着他，倏然一笑。
“周寿，你还不肯认罪？此日说妄语，来日下拔舌地狱，四肢百骸种下长钉，肚肠挖出，刀斩剑砍，烊铜灌口，热铁缠身，万死千生，求出无期。”
周寿浑身颤抖了起来。
所有人双膝跪地，昂首山呼：“求万岁爷给我们做主！求万岁爷给我们做主！”
宋总宪回过了神，抓起惊堂木一拍，平生从来没有过的高声：“周寿，你可认罪？！”
头耷拉了，周寿从椅子上滑了下去，瘫在了地上。
“罪之一，金银财物贿赂贼首，你可认？”
“我认。”
“罪之二，侵占士卒屯田，你可认？”
“我认。”
“罪之三，克扣衣粮，占役士卒，你可认？”
“我认。”
“宋总宪！”黄寺卿厉呼一声，“不能再审了！”手将谢彧一指：“三司会审，怎么轮到无关人等到公堂之上！还带来了这些人，扰乱公堂，都要治罪！”
“有罪我自领！”谢彧一抬眼望向他，“至于此些百姓，子民有冤诉于君父，天佑下民，作之君，作之师，惟其克相上帝，宠绥四方。有罪无罪，予曷敢有越厥志？黄寺卿，你也想为天地所扬弃，为万民所不容？！”
黄寺卿跌坐了回去。
“今年这腊梅花开得真好呀。”
枝条挂雪，金黄花瓣簇着素白嫩蕊，清芬馥郁，仿若玉碗盛来冰细雪寒香。
“开得是好，”朱贞明哈口气搓手道，“就是窗子开着太冷了，还是拢上罢。”
韩瑛瞪了他一眼，手一伸将窗扇合上，顷刻转怒为喜：“真好呀！多行不义必自毙，这才是天理！朱成劼这回灰溜溜去了碧虚观，甭想回来了，等着去之藩罢。”
朱贞明笑着将一盅红枣桂圆汤递给她：“哪有那么容易，他不过是去避一避，以退为进，先堵住张先生他们的话头而已。”
“反正我就是快活！”韩瑛接了，笑哼一声，“还有那个周寿，他的头也砍得好，只恨我不能去看，纪家人倒了，我也得意！”顿了顿，“今年咱们送出去的礼，照常么？”
“今年艰难，薄一点罢。”
“那给顾允一份么？”
“不成不成不成。”朱贞明连忙摇头。
韩瑛横眉道：“怎么不成？抠搜不死你！今年他办的这些事，我现下看，他不就是张先生这边的么？不就是咱们的人么？”
朱贞明依旧摇头：“他可不是，他就是宫里的人，今年他做这些事，也不是为了咱们，咱们送了礼，宫里知道了，他做的事反不清楚了。”
韩瑛没好气道：“你们一家人，天底下的心眼都占尽了——他不能送，那个苏晓呢？”
“那个苏晓，”朱贞明想了想，笑叹一声，“他呀，前途不可限量了。”
“如何？”
顾允低头喝了口茶：“戏言，就不必当真了。”
谢彧笑道：“如何是戏言，一次弈棋，一回联句，我是当真的，只问你今日得不得空。”
“空是有的，”贺平笑道，“又不用去衙门里，往年除夕我们大人也都是一个人，没人来会他。”顿了顿，“雀也没有一只。”
顾允默默放下了茶盏。
谢彧笑吟吟的：“既得空，你肯去么？听闻昔日你在翰林院，对局无败绩，我知道你的棋艺精良。”
顾允才要开口，谢彧又朗朗一笑，锋芒毕露：“不过，也是未逢我。”
顾允“嗯”了声。
谢彧顿了顿，激将不成，不则声了，默默看了顾允一会：“顾知深，你亲口答应过我的。”
顾允不言语。
谢彧仍默默地看着他，又过了一会，顾允离了座：“走罢。”
谢彧眉花眼笑，手一抬：“请。”
到了宅子，金绿山水围屏前，棋枰棋篓早已摆好了，两人对坐，谢彧笑道：“既是我邀你来的，你执白先行罢。”
顾允道：“不必，我执惯黑子了。”
推了会，于是猜先，是顾允执白，四枚座子落好，他才从棋篓里挟起一枚棋子，外头松泉喊了一声：“公子，苏主事到了。”
棋子跌了回去。
苏晓一走进去，谢彧便眉花眼笑的：“苏子熙，你上回断定我请不来顾知深的，现下我可请来了，下罢棋，我们三人正好一同吃午饭。”
苏晓盯着顾允，顾允盯着棋盘。
谢彧适才觉出些不对头，张口要问，有小厮急匆匆跑了过来：“公子，老爷夫人来了！”
谢彧吃了一惊，几人迎出去，谢氏夫妇迎面过来，谢彧笑道：“爹，娘，你们二位怎么不打一声招呼便上京了？”
黄姝笑着摇手道：“兵家之胜，岂非正要攻其无备，出其不意？”说着又将苏晓顾允看了一看：“彧儿，这二位都是你的朋友么，彧儿，你可是被衬成蒹葭白苇了。”
苏晓笑着揖身道：“伯母谬赞了，晚生荆州苏晓，见过伯父伯母。”
“苏晓，”谢慎含笑点头，“我听谢彧提起过你，你的文章我也读过，果然文如其人。”
说着又看向顾允，顾允一揖道：“晚生顾允。”礼罢便向谢彧道：“既然令尊令堂来了，我便不叨扰了，先行告辞。”
黄姝两道柳叶眉又弯了下去：“你们三人是说好了今日一起吃饭的罢，彧儿这虽小，五副碗筷总还是不缺的，挤一挤，不要嫌弃，外头冷，你们进去接着说话罢，我们不搅了。”
苏晓忙笑道：“谢司业经久不见伯父伯母，倒是我们不能打搅，我同顾大人正好在后园逛一逛。”
静雪绵绵，青松翠柏掩映朱红一方六角亭台，明丽如画。
坐入亭子，苏晓扭过头，直直盯着顾允：“我不解甚。”
顾允不则声。
苏晓默了少时：“当日端午，谢司业是说过对弈的话的，大人也是言而有信，来此践约，风雪不阻。”
她本以为顾允对人人都是一样的，不交游，不宴饮，只为公事来往，可原来，只是嫌她。
顾允仍不作声，也不闻苏晓再开口，悄悄一转头，她盯着亭外长松，两行泪涟涟。
顾允怔了怔。
“北地还是风沙大，”苏晓抬起袖子，三下五除二揩去眼泪，“大人，听闻你近日在整顿京营军务？”
顾允“嗯”了声，拢了拢氅衣。
苏晓道：“是冷么？不然我同松泉说一声，咱们去书房坐着罢。”
顾允道：“你不是要在后园逛么？”
苏晓站起身：“都看得熟了，没有想逛，说一说罢了。”
顾允默了默，起了身，慢腾腾跟着苏晓走去书房。
晌午吃饭，一色的江南菜点，饭毕，围坐闲饮虎丘茶。
黄姝笑道：“我要问，你们三人本来凑在一处吃饭，难道都是没有家室的？”说着先看苏晓：“小苏，你有么？”
苏晓笑道：“还没有。”
黄姝笑道：“修身齐家治国平天下，这个可以有了。”
苏晓喝了口茶：“伯母有所不知，如今国事艰难，胡椒苏木折俸已连月了，己身度日尚勉强，如何再谈家小。”
黄姝讶然了：“几个月都是胡椒苏木折俸？朝廷连京官的俸禄都发不起了？太仓就紧缺如此？彧儿，你也没同我们说呀。”说着向谢彧振声道：“我就说你是瘦了，你还矢口否认！”
谢彧哭笑不得：“娘，我还是吃得起饭的。”顿了顿，叹气道：“今年确是十分艰难了，旧年便落下四百万两亏空，今年虽多收了一百万石粮，春夏北直隶旱灾，还有军费一大笔支出，亏空还有四百万两。”
话罢，屋内悄然了，只听得萧萧风雪打窗，门外松泉唤了一声，“宫里来了一位内官，寻顾大人的。”
几人都呆了呆，黄姝摇头笑道：“今日不是除夕么？王事靡盬呀，小顾。”
苏晓便与顾允一起告辞，谢彧将两人送出门，回了正堂，新换了一壶茶水，谢慎捧杯笑道：“彧儿呀，苏晓，的确清新俊秀，有此等交游，正是好一同进益的，只是顾允，你是如何同他有来往的？”
谢彧笑道：“他不好么？”
谢慎笑道：“你看方才吃饭时，他只在眼前一碗虾圆羹里下箸。”
黄姝笑道：“小顾喜欢那道菜？”
谢慎摇了摇头：“非也，那道菜，纵下箸也是寥寥，你再看他身上衣物，也是旧的。”
黄姝笑道：“谢先生，将人家小顾看得这么仔细，你是有什么高论了？”
谢慎正了脸色：“这并非我的高论，人无癖不可与交，以其无深情也，人无疵不可与交，以其无真气也，斯人，还是敬而远之方好。”
“看来今人总不如古，”谢彧笑道，“我昨日读《宋书》，颇慕谢弘微为人，弘微少孤，事兄如父，兄弟友穆之至，举世莫及也——诶，后头一句怎么忘了，娘，你记得么？”
黄姝笑眯眯看着谢慎：“我也忘了。”
谢慎将两个人各看一眼：“弘微口不言人短长——我这是在言人短长么？知人者智，自知者明，不智不明，何以庙堂存身？”
谢彧笑道：“然我看他，却是，冠盖满京华，斯人独憔悴。”
谢慎还要开口，谢彧又笑道：“今夜不言庙堂事了，爹。”
谢慎点一点头：“好，不言庙堂事，我们来言一言你的亲事。”