“可如今已经五年过去，竟还未找到真凶么？”谢凌霜不免疑惑道，“既是有人传出风声，那顺着传言来路探查，按理应当不该如此艰难才是。”

“我当时与你想得一样。可惜天意弄人……”

他重重咳了几声，谢凌霜连忙扶住他，伸手为他顺气。好一会儿，才听他继续道：

“那日我持剑逼问，那几人吓得连连磕头求饶，道出纵火之人身份，是一小小更夫。”

谢凌霜点点头，更夫掌夜，若想监守自盗，并不是什么难事。

他的眼神骤冷，难得如寒冰般凝重：“只可惜待我找到他家中时，只有满屋尸首。全家老少十口人皆被杀害。线索就这么断了。”

“听人道他平日并不与人交恶，自然素无结仇。恐怕是因家有老母重病、子女成群，捉襟见肘，这才被利诱。”

他顿了顿，继续道，“我查验尸首，观他脖间刀口深度、走向，实为自杀，与他家人身上的刀口非一人所为……”

眼前不禁仿佛浮现出那惨烈的画面，谢凌霜推测道：

“也就是说，他应是事后回到家中，见到全家人早已被人杀害，殒命家中，一时激愤，感叹天道报应，痛愧难当，这才自刎而死？”

“正是。”他微微侧目，眼神复杂，似有许多情绪交织。沉默片刻后，方才低声道：“此事至今未了，我心头始终难安。若非我当年行事过于鲁莽，也许线索不至于就此断绝。”

谢凌霜心中一震，两朝时期于她记忆之中，实数较为繁盛的封建时期，却竟也有如此将人性命戏耍于手掌之间的人，并且多年过去，竟还丝毫未曾得到惩罚。

心中忽而涌起澎湃的愤怒，怀着一腔情绪脱口而出：

“这些并非你的错。你心有大义才立下此誓，这便是我们共同的目标，不应是我离开你的理由。”

微微一怔，似乎没想到她会如此坚定。他沉默片刻，低声道：“你可当真想好了？……你随我一路恐怕会有危险，我虽不舍你离去，却又实不愿你涉险其中。”

她如此迅速便做了决断，他理应高兴才是。可直到听到此话时，心中除了欣慰，还有几分担忧。

谢凌霜眼眸微动，语气温柔但坚决：“你当日若不收留我入府，我便会被梁帝囚于深宫，郁郁而死；今日若无你舍命相救，我此刻恐怕早已命丧虎口。”

她说到此处，望着他道，“欠你一命，我甘愿相随，无惧生死。”

他闻言不语，神情动容，却是深吸一口气，吃力地以剑撑起半边身来。

借着火把的光亮，他挪动膝盖，目光炯炯，对着抬首处居高临下山神，磕下三个响头：

“既然如此，我云宴舟今日便对蒙祗山神起誓，不论生死，永不负你。”

谢凌霜望他侧影，亦缓缓跪下，虔诚起誓道：

“我谢凌霜亦向苍天立誓，无论风雨飘摇，只愿初心不改！”

云宴舟转头望她，目光缠缠间对视，一切心意，尽在不言之中。

与他并排躺在那干草铺就的“床”上，谢凌霜悄然望着他的侧脸。

这是她第一次如此近、如此细细地端详他。

没有了面具的遮挡，他的面庞如此轮廓分明。他眉峰很高，鼻梁硬挺，那俊朗眉目之下，却透着一抹淡淡的忧郁。

不知凝望了多久，终是身体的困倦压住了心中的悸动，她亦沉沉睡去。

翌日醒来时，天色未明。

谢凌霜翻了个身，却发现身侧空空。

慌忙走出门外，却见天色微茫，他正单手抱着几个山果，朝这边走来。

“醒了？”

他眉目舒朗，向她微微一笑，展示另一侧手臂——那上面已然敷了不少草药，看来，他将自己照顾得很好，已经处理了昨夜的伤势。

二人相视而笑，谢凌霜正要开口，却忽见他身后不远处，竟有几个人望着他们，面露震惊之色。

“来者何人？”

那几人衣衫简朴，神色惶急，步伐凌乱，似是被她这一声清喝所镇，眼神中透出难言的惊惧。

云宴舟抽出手中云徊，静观其变。

他们似乎并未有恶意，只是缓缓行至近前。大约还有几尺距离时，几人竟齐齐跪倒在地，额头重重叩在泥土之上，仿佛面前二人是降临凡尘的神祇。

他们嘴中念念有词，却教她一句都听不懂。

心中一阵疑惑，忙低声唤道：“你们为何如此？快快起来。”

可那些人仍旧匍匐在地，动作愈发虔诚。

身侧之人沉思片刻，却不太敢确认，“你们可是蒙祗族人？”

那几人一听此话，面带喜色，呜哩哇啦地说了一通，朝二人招手示意跟上。二人对视一眼，随即跟随他们走向这巨大陨石的一侧。

天已微亮，不似昨夜漆黑一片。雾气尚未散去，四周林木苍翠，湿气弥漫，空气中带着未散尽的血腥气味，令人心头隐隐发紧。

往上走了一段路后，那几人便停了下来。

目光所及，竟教二人震惊非常：

一堆森森的白骨横陈于山间地面。谢凌霜抬头，认出了她昨夜所待的那个树桠。

从这骨架来看，恐怕就是昨夜那头猛虎的尸体。

谢凌霜向前一步细细查看，那骨头上竟有被什么东西啃咬过的痕迹，密密麻麻。令人毛骨悚然。

一夜之间，是什么东西使得这么一只如此庞大的巨兽，消失于无形，连一丝血肉也未留存？

云宴舟似也有同样疑问。

他眉头微蹙，却未曾妄动，只是警惕地望向四周。

不多时，一名长者拄拐，颤巍巍地走上前来，神情恭敬之至。

他向二人行礼后，略显艰涩地说道：“两位贵人，请随我等前去一观。”

那长者带着他二人原路返回，绕行至那陨石山神庙的另一侧。

旁边立有一块并不起眼的石碑。谢凌霜凑近前去，那碑上刻画着图案，线条粗犷简练，诡异非常，上其上绘有山林鸟兽，不足为奇；而随着她目光往下，最为显眼处画着一种长相奇特的小虫。

那小虫细小似如蝇蚊，周身纹路却显得格外凶恶。

“此虫称为‘瘴虫’，二位贵人可有听过？”

“瘴虫？”谢凌霜轻声低喃，从前她读过一篇志怪小说中似有描述，说此虫平日隐匿在暗处，鸟兽以之为食，然而每当定期活跃之时，便倾巢而出，专啃骨肉，所到之处无一生还。

原来那志怪小说所写竟不全是虚假，这瘴虫就存在于这片蒙祗密林之中。

难怪蒙祗山难以翻越，世人都道有去无回，原来是有此虫作祟。

“我们蒙祗族人历代生存于此山，对此虫习性算是了解，却也只能算好此虫出动的时间，平日躲在村中，待瘴虫过去了才敢出门活动。”长者目光切切，道，“昨夜二人在山神庙中安然度过一夜，可有诀窍？”

谢凌霜了然，这老者是想要问他们为何能幸存至此时。

“老人家，实不相瞒，我们也是误打误撞来到此处，您看我二人便知道，并未有何特别之处……”

说到此，谢凌霜忽然察觉气氛有异，她目光一沉，只见那名长者已然召唤族人上前，将二人团团围住，脸上皆是紧张而戒备之色。

长者拄着木杖，缓步走来，目光锐利如鹰隼般扫过谢凌霜和云宴舟，声音沙哑却透着威严：“今日之事事关我族命脉，既然两位一问三不知，那便恐难让二位离开此地。请随我们去见族长罢。”

蒙祗山内，山路崎岖险峻。走了大半日路程，终见山中有数间小屋，虽朴素破落，却整齐洁净。

二人相视一眼，见人群簇拥之下走来一名高壮的布衣男子，他约莫三十岁年纪，却看起来颇有威望，所过之处人人皆行礼致意，像是族长一类的角色。

谢凌霜看着他一路走过来，却见那族长的目光忽然落在她发间的银簪上，原本凌厉的神色骤然一变，惊讶中透着几分难掩的激动。

他几步上前，盯着那簪子，颤声问道：“这簪子……是何人所赠？”

谢凌霜愣了愣，随即从容答道：“此物乃我故友方渐月所赠。”

那族长面露惊异之色，神情复杂，喃喃道：“竟是阿月……”

他声音低沉，眼中闪过一丝黯然，似乎陷入了某种回忆之中。

“你们亦认识？”谢凌霜心头微动，将两人相识相交的种种过往，全部告知于他。

那人闻言，长叹一声，眼中充满了难言的情绪，低声道：“阿月心向自由，早年离族，去往外界，没想到竟就这样嫁了外族男人。”

他顿了顿，随即又似已释怀，缓缓道：“也罢，想必她已找到了向往的天地。”

“斗胆相问一句，您是阿月何人？”

“我是达方，这蒙祗族的族长。阿月是我的妹妹。如今她心有所向，我也无能为力，只能祝愿她平安喜乐。”

说罢，达方转身对族人挥了挥手，沉声道：“放了他们。”

众族人闻言，纷纷放下戒备。达方转身相迎，亲自带着二人来到寨中，道：“近年来瘴虫愈发猖獗，我族生存艰难，难以为继……”

他目光深沉，继续道，“我族人见二位昨夜安然无恙，以为得山神相顾，所以才跪地拜倒……二人既能活到现在，想来必有奇术在身，若能助我族解瘴虫之患，我族愿尊二位为王。”